¿Qué es el gas amoniaco?
El Departamento de Salud de Nueva York describe el gas amoniaco como un gas incoloro y alcalino compuesto por nitrógeno e hidrógeno (NH3) que tiene un olor fuerte, a menudo asociado con el limpiacristales. El amoniaco es un agente biológico natural presente en los organismos que ayuda a formar aminoácidos, que son los componentes básicos de las proteínas. También interviene en la descomposición natural de materiales vegetales y animales. Cuando se encuentra en concentraciones elevadas, el gas amoniaco es peligroso para los trabajadores y el público en general.
¿Para qué se utiliza el gas amoniaco?
Muchas industrias utilizan el gas amoniaco para diversas aplicaciones:
- Productos químicos de limpieza
- Fertilizante agrícola
- Gas refrigerante que ha sustituido en gran medida a los clorofluorocarbonos (CFC).
- Purificación del agua
- Fabricación de plásticos y otros productos químicos
- Un componente básico para los productos farmacéuticos
Propiedades del gas amoníaco
Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, el amoníaco tiene una temperatura de ebullición de -33 °C (-28 °F); el amoníaco es un gas a temperatura ambiente. Aunque es más ligero que el aire, una fuga de gas amoníaco a presión puede acumularse a nivel del suelo hasta que la nube de aerosol se diluya y comience a ascender. El gas amoniaco diluido que ha abandonado la fase de nube/vapor no suele acumularse en zonas bajas, como los gases más pesados que el aire, como el sulfuro de hidrógeno (H2S).
El gas amoniaco es muy hidrófilo, lo que significa que es muy soluble en agua. Cuando se almacena en forma de gas o líquido comprimido sin presencia de humedad, el amoniaco se denomina amoniaco anhidro.
Impacto en la seguridad
Al liberarse al medio ambiente, el gas amoniaco se adhiere rápidamente a la humedad, como la que se encuentra en los ojos, la boca, la garganta, los pulmones y la piel de las personas. El amoniaco es muy cáustico y forma hidróxido de amonio, que tiene un pH más alto que el agua y puede dañar el sistema respiratorio, alterar la visión e irritar o quemar la piel al entrar en contacto con ella. La acción cáustica del hidróxido de amonio daña las membranas celulares, lo que provoca la liberación de más líquido que interactúa aún más con el gas amoniaco, perpetuando los efectos en el cuerpo humano.
Umbral olfativo del gas amoniaco
Aunque no todas las organizaciones están de acuerdo con el umbral perceptible, la OSHA estima que las personas comienzan a oler el gas amoniaco en concentraciones que oscilan entre 5 y 50 ppm. La experiencia en la industria indica que los trabajadores que están constantemente expuestos a niveles bajos de amoniaco pueden volverse algo insensibles a su presencia.
Exposición al gas amoniaco
Según el Departamento de Agricultura y Silvicultura de Alberta, la exposición al amoníaco en concentraciones de entre 24 y 50 partes por millón (ppm) durante diez minutos puede provocar irritación de la nariz y la garganta. Con una concentración de amoníaco más alta, de entre 72 y 134 ppm, la misma irritación puede producirse en la mitad de tiempo. Con una concentración de 700 ppm, es probable que se produzca una irritación inmediata y grave. Con una concentración de 5000 ppm, se producen espasmos respiratorios y asfixia rápida. Con 10 000 ppm, se produciría un edema pulmonar y una acumulación de líquido en los pulmones que podría ser mortal.
Detección de gas amoniaco
Al igual que con todas las normas de seguridad, los límites de exposición laboral seguros para el amoníaco varían de una región a otra.
- En el Reino Unido, la Agencia Ejecutiva para la Salud y la Seguridad establece los límites de exposición segura al gas amoniaco en 25 ppm para una media ponderada en el tiempo (TWA) de ocho horas y en 35 ppm para un límite de exposición a corto plazo (STEL) de 15 minutos.
- En Estados Unidos, la OSHA especifica que el límite de exposición permisible (PEL) para el gas amoniaco es de 50 ppm para un TWA de ocho horas, permitiendo un límite más alto de 100 ppm para un TWA más corto de cuatro horas.
El límite de exposición recomendado (REL) especificado por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) es de 25 ppm para un promedio ponderado en el tiempo (TWA) de ocho horas. El NIOSH especifica que la concentración inmediatamente peligrosa para la vida o la salud (IDLH) es de 500 ppm.
Blackline Safety G7: monitorización inalámbrica de gases y trabajadores aislados
Aunque el gas amoniaco tiene una amplia gama de usos, desde refrigerante y fertilizante hasta materia prima para muchos procesos, es peligroso para la salud de los trabajadores cercanos y del público en general. La detección personal de gas con un sensor de amoniaco es un método muy valioso para que las empresas ayuden al personal a vigilar la seguridad de los entornos de trabajo y el riesgo potencial de exposición al gas amoniaco.
La detección inalámbrica de gases y las comunicaciones resuelven el reto de activar una respuesta de emergencia cuando un trabajador ha estado expuesto al gas amoniaco y no puede rescatarse por sí mismo. Blackline Safety desarrolló sus monitores inalámbricos de detección de gases y de trabajadores aislados G7 para resolver precisamente este problema: permitir una respuesta de emergencia en tiempo real cuando cada segundo cuenta. El G7 cuenta con una opción de sensor de gas amoniaco que alerta al personal de supervisión en directo cuando un empleado necesita ayuda, dirigiendo a los servicios de emergencia a la ubicación exacta del empleado. Lo mejor de todo es que la tecnología de supervisión de seguridad G7 y el portal de supervisión basado en la nube son una solución llave en mano que no depende de las redes Wi-Fi ni de la alimentación eléctrica de las instalaciones para funcionar. Al ser un sistema autónomo, no se necesitan teléfonos inteligentes ni conexiones Bluetooth.
Si tiene alguna preguntasobre cómo G7 puede complementar sus programas de detección de gases o de supervisión de trabajadores aislados, no dude en ponerse en contacto con nosotros.