Dado que cada lugar de trabajo es único y puede presentar diferentes retos en materia de seguridad, es importante identificar y evaluar los riesgos en cada una de las instalaciones de su empresa y, a continuación, seleccionar la mejor tecnología de detección de gases para mitigar dichos riesgos. A continuación le ofrecemos una guía paso a paso.
Considerando los gases
Las empresas utilizan detectores de gas portátiles para alertar a los trabajadores de la presencia de gases combustibles.
Los gases combustibles se clasifican en una de estas tres categorías:
- Gases hidrocarburos
- Gas hidrógeno
- Otros gases combustibles (por ejemplo, amoníaco)
La mayoría de los gases combustibles que pueden ser problemáticos en los lugares de trabajo son compuestos de hidrocarburos como el metano, el butano, el benceno y el propano. Estos compuestos químicos orgánicos solo contienen los elementos carbono e hidrógeno. Cuando uno de estos compuestos se mezcla con la cantidad adecuada de oxígeno a una temperatura determinada, el calor rompe los enlaces de los hidrocarburos. El resultado es dióxido de carbono y agua, y la energía se libera en forma de calor.
Una reacción similar ocurre con el hidrógeno. Sin embargo, debido a que no hay átomos de carbono involucrados, la reacción solo produce agua y calor.
Otros gases combustibles que suponen una amenaza en el lugar de trabajo suelen ser más peligrosos por su toxicidad que por su inflamabilidad, aunque ambos problemas pueden darse con estos gases. Tomando como ejemplo el sulfuro de hidrógeno, la toxicidad se alcanza a 100 partes por millón, mientras que el gas no se vuelve combustible hasta alcanzar las 40 000 partes por millón.
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El gas combustible y su detección
A continuación, nos centraremos en encontrar la solución adecuada para sus factores de riesgo.
Comparación de tipos de detectores de gases combustibles
Cuando una empresa incluye cada uno de los siguientes tipos de detectores en su programa, aunque proporciona redundancia, también garantiza la fiabilidad. Estos tipos son:
Monitores fijos de detección de gas
Los monitores de detección fijos desempeñan un papel fundamental en lugares donde existe un riesgo continuo de presencia de gases combustibles, ya que actúan como primera línea de defensa. Los sensores permanentes se colocan estratégicamente para proporcionar alertas tempranas y funcionan de forma continua, ya que están conectados al sistema eléctrico de la instalación. Los monitores de detección fijos se comunican con otros sistemas de la instalación para automatizar procedimientos cruciales relacionados con la evacuación de los trabajadores y el apagado de los equipos. Sin embargo, hay algunas instalaciones que utilizan monitores de área «temporales» como soluciones más permanentes debido a sus capacidades multigás y otras opciones que ofrecen una mayor flexibilidad.
Monitores de gas de área
No todos los lugares de trabajo son adecuados para los monitores de detección fijos, tal vez debido a la necesidad de entrar en espacios confinados, por ejemplo. En esas situaciones, normalmente se recomiendan los monitores de área. Estos ofrecen las ventajas de alerta temprana de los dispositivos fijos de una forma independiente de la infraestructura general del lugar, pero también se pueden mover y reubicar fácilmente en otro lugar que los requiera. Los monitores de área también se utilizan en situaciones temporales o cuando hay una respuesta de emergencia.
Detector de gas personal
Los monitores de gas personales son dispositivos portátiles que los trabajadores llevan consigo para detectar la presencia de gases en su zona de respiración. Se trata de la última línea de defensa contra la exposición a gases y, cuando un gas combustible alcanza un nivel predefinido, se avisa a los trabajadores para que evacúen la zona.
Tecnología moderna de detectores de gases combustibles
La amenaza de explosión por gases y vapores inflamables puede causar lesiones graves o la muerte. Si existe la posibilidad de una fuga de gas inflamable en su lugar de trabajo, debe conocer las opciones disponibles para un sistema de detección de gases combustibles. En la actualidad, se utilizan tres tipos diferentes de sensores:
Sensores catalíticos de perlas (pellistor)
El Dr. Oliver Johnson desarrolló el sensor de combustión catalítica en la década de 1920 en la Standard Oil Company (ahora Chevron). Este tipo de sensor utiliza perlas, también llamadas resistencias de pellets o pellistores, y históricamente ha sido la tecnología más común utilizada para la detección de gases combustibles.
Sensores infrarrojos no dispersivos (NDIR)
Unos 50 años más tarde, Kozo Ishida registró una patente para el sistema de detección de gases por infrarrojos. Aunque se han producido avances en este tipo de sistemas durante las últimas décadas, el principio básico sigue siendo el mismo. Ishida desarrolló una forma de proyectar luz infrarroja con una longitud de onda específica a través de una muestra de gas. Si hay gases hidrocarburos presentes, la longitud de onda que se refleja será más débil, ya que los gases absorben la luz infrarroja.
Sensores del espectrómetro de propiedades moleculares (MPS)
El año 2020 fue testigo del primer avance revolucionario en décadas en la tecnología de detectores multigás: el sensor espectrómetro de propiedades moleculares (MPS). Aunque los sensores pellistor y NDIR siguen siendo muy utilizados, esta nueva tecnología lleva la detección de gases en el lugar de trabajo a un nivel completamente diferente. La próxima generación de sensores de gases combustibles con tecnología MPS está cambiando el sector de la detección de gases debido a:
- Detección precisa de múltiples gases inflamables, lo que reduce las costosas falsas alarmas.
- Ser inmune al envenenamiento (incluido el envenenamiento de sensores por exposición a siliconas).
- No es necesario volver a calibrar.
- Compensación automática por condiciones ambientales
Los sensores MPS pueden hacer todo esto con muchos de los gases combustibles más comunes, como hidrógeno, metano, etano, propano, butano, pentano, hexano, tolueno, xileno, etileno, propileno e isopropanol.
Este sensor de gases multicombustibles puede clasificar los gases según su peso molecular y densidad, con seis clasificaciones posibles: hidrógeno, mezclas que contienen hidrógeno o gas natural, y gases/mezclas ligeros, medios o pesados. Cuando estos datos se utilizan en combinación con los dispositivos conectados con localización de Blackline, su empresa puede obtener una gran visibilidad de los tipos, las ubicaciones y la frecuencia de los gases inflamables con los que se encuentran los empleados en el lugar de trabajo.
MÁS INFORMACIÓN:
Hoja informativa sobre el sensor MPS y los gases combustibles
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Nos especializamos en ayudar a las empresas a responder a emergencias relacionadas con gases tóxicos y combustibles en tiempo real, priorizando la seguridad de los trabajadores. Nuestra visión es transformar el lugar de trabajo industrial mediante tecnología de seguridad conectada para garantizar que todos los trabajadores tengan la confianza necesaria para realizar su trabajo y regresar a casa sanos y salvos.
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