¿Qué es el gas H2S?
El sulfuro de hidrógeno (H2S) es un gas que se encuentra habitualmente durante la perforación y producción de petróleo crudo y gas natural, así como en instalaciones de tratamiento de aguas residuales y servicios públicos y alcantarillado. El gas se produce como resultado de la descomposición microbiana de materiales orgánicos en ausencia de oxígeno. Incoloro, inflamable, venenoso y corrosivo, el gas H2S se reconoce por su olor a huevo podrido. Con una toxicidad similar a la del monóxido de carbono, que impide la respiración celular, la monitorización y la detección temprana del H2S pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Para obtener más información sobre el H2S, sus fuentes y peligros, el sensor utilizado para detectarlo e información adicional, siga leyendo:
Impacto en la seguridad (a corto plazo)
El gas es una amenaza silenciosa, a menudo invisible para los sentidos del cuerpo. La inhalación es la principal vía de exposición al sulfuro de hidrógeno. Aunque algunas personas pueden percibir fácilmente su olor en concentraciones bajas, la exposición continua incluso a niveles bajos de H2S adormece rápidamente el sentido del olfato (desensibilización olfativa). La exposición a niveles elevados del gas puede adormecer el sentido del olfato al instante. Aunque el olor del H2S es característico, el olfato no es un indicador fiable de la presencia de gas H2S ni de un aumento de las concentraciones del gas.
El H2S irrita las membranas mucosas del cuerpo y las vías respiratorias, entre otras cosas. Tras la exposición, los síntomas a corto plazo o agudos pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, convulsiones e irritación ocular y cutánea. Las lesiones en el sistema nervioso central pueden ser inmediatas y graves tras la exposición. En concentraciones elevadas, bastan unas pocas inhalaciones para provocar pérdida de conciencia, coma, parálisis respiratoria, convulsiones e incluso la muerte.
Impacto en la salud (a largo plazo)
Las personas que hayan estado expuestas durante un tiempo prolongado a niveles de gas H2S lo suficientemente altos como para provocar la pérdida del conocimiento pueden seguir experimentando dolores de cabeza, disminución de la capacidad de atención y de las funciones motoras. Los efectos pulmonares de la exposición al gas H2S pueden no ser evidentes hasta 72 horas después de haber abandonado el entorno afectado. También puede producirse un edema pulmonar retardado, una acumulación de líquido excesivo en los pulmones, tras la exposición a concentraciones elevadas.
El H2S no se acumula en el organismo, pero la exposición repetida o prolongada a niveles moderados puede provocar hipotensión arterial, dolor de cabeza, pérdida de apetito y pérdida de peso. La exposición prolongada a niveles bajos puede causar erupciones cutáneas dolorosas e irritación ocular. La exposición repetida a altos niveles de H2S puede provocar convulsiones, coma, daños cerebrales y cardíacos, e incluso la muerte.
Impacto en las instalaciones
Más pesado que el aire, el gas H2S se acumula en las zonas bajas de los espacios mal ventilados. En aplicaciones relacionadas con el petróleo y el gas, el gas ácido (productos que contienen gas H2S) en presencia de aire y humedad puede formar ácido sulfúrico, capaz de corroer los metales. Los equipos de las instalaciones, incluidas las superficies internas de diversos componentes, se enfrentan a una reducción de la durabilidad y la resistencia al impacto, lo que puede provocar fallos prematuros.
Detección de gas H2S
El sulfuro de hidrógeno es un veneno de acción rápida que afecta a muchos sistemas del organismo. Los sensores de gas portátiles son necesarios para la detección temprana y la alerta, ya que los sentidos del cuerpo no son indicadores fiables. Es importante tener en cuenta los detectores de gas, como el detector de gas inalámbrico G7 de Blackline , ya que alertan al personal de supervisión en directo de la exposición de los trabajadores al gas H2S. Los dispositivos con un tiempo de respuesta rápido y una construcción robusta son importantes para su uso en entornos hostiles donde puede producirse H2S. Además, dado que el H2S puede desensibilizar y dejar inconsciente al organismo en muy poco tiempo en concentraciones elevadas, es fundamental disponer de equipos de supervisión personal conectados.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) define los límites de exposición permisibles (PEL) al gas H2S de la siguiente manera:
- Límite máximo general para la industria: 20 ppm
- Límite máximo general para la industria: 50 ppm (hasta 10 minutos si no hay otra exposición durante el turno)
- Límite de 8 horas en la construcción: 10 ppm
- Límite de 8 horas en astilleros: 10 ppm
Tratamiento
Las personas expuestas al gas sulfuro de hidrógeno (H₂S) deben alejarse inmediatamente del entorno tóxico. Los equipos de rescate deben tener cuidado al acercarse a las víctimas que no pueden evacuar por sí mismas, para no verse afectados por la exposición a este gas tóxico. Se recomienda utilizar protección respiratoria al entrar en un entorno donde haya sulfuro de hidrógeno, así como una línea de seguridad, debido a los efectos tóxicos muy rápidos del gas. Al ser un gas inflamable con alta presión de vapor, el sulfuro de hidrógeno también puede suponer un riesgo de incendio, además de sus efectos adversos para la salud. No hay antídotos probados contra la toxicidad del sulfuro de hidrógeno, pero los efectos secundarios y los síntomas pueden tratarse o controlarse. En casos graves, puede ser necesaria la hospitalización para tratar problemas como la hipotensión arterial, la dificultad respiratoria u otros riesgos químicos.
El sulfuro de hidrógeno se encuentra de forma natural en diversos entornos, como el petróleo crudo, el gas natural y como subproducto de la descomposición de los desechos humanos y animales. Este gas incoloro es altamente tóxico y puede ser letal en concentraciones elevadas. Además, cuando se quema, el sulfuro de hidrógeno genera dióxido de azufre, otra sustancia tóxica que puede irritar el sistema respiratorio.
La Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR) recomienda que llame a su médico o acuda a los servicios de urgencias si presenta algún efecto secundario o síntoma inusual en las primeras 24 horas:
- Tos, sibilancias, dificultad para respirar, falta de aire.
- Dolor o opresión en el pecho
- Dolor de estómago, vómitos
- Dolor de cabeza
- Aumento del enrojecimiento, dolor o pus en la zona de la quemadura cutánea.
Debido al bajo umbral olfativo del sulfuro de hidrógeno, que a menudo se describe como un olor a huevos podridos, no es seguro confiar en el olfato para su detección, ya que la fatiga olfativa puede aparecer durante una exposición prolongada. Por lo tanto, las medidas de seguridad laboral son fundamentales, incluida la calibración periódica de los equipos de detección de gases y las pruebas de funcionamiento frecuentes para garantizar su precisión.
Es importante permanecer alerta y evitar la complacencia con su programa de seguridad. Al comprender los riesgos químicos asociados con el gas sulfuro de hidrógeno y cumplir con las directrices de la administración sanitaria, los trabajadores pueden reducir el riesgo de exposición y sus consecuencias potencialmente graves.
Recursos adicionales sobre H2S:
Descubra recursos adicionales sobre petróleo y gas.
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Protección de los trabajadores del sector petrolero y gasístico de la costa del Golfo
Obtenga más información sobre los riesgos específicos a los que se enfrentan los trabajadores del sector petroleroy gasísticoen la costa del Golfo/región PADD 3, incluyendo artículos adicionales, libros electrónicos y documentos técnicos.
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